Par son attention plus particulière aux problèmes français, il se présente comme une contribution à la transparence inaugurée par le Registre international des transferts d’armes conventionnelles sous l’autorité des Nations Unies. Il travaille en lien avec des instituts similaires à l’étranger, notamment en Europe et aux États-Unis.

L’Observatoire des armements dispose de banques de données et de documentation sur l’industrie d’armement, les ventes d’armes, les matériels militaires, etc. que le centre a rassemblées depuis sa création en 1984.