| Les déchets radioactifs militaires de faible activité
La nouvelle édition 2002 de l’Inventaire de l’ANDRA vient de paraître. Elle recense 927 sites géographiques en France et dans les Départements et Territoires d’Outre-mer où se trouvent des déchets nucléaires. Une grande partie des sites concernés se rapportent à l’industrie nucléaire civile, mais les sites autrefois classifiés comme « Installations nucléaires de base secrètes » (INBS) dépendant de la Défense nationale en relation avec la dissuasion nucléaire sont également recensés[1].
Jusqu’en 1996, les rapports de l’ANDRA avaient également fait un effort de transparence sur les déchets dits de « très faible activité » (TFA), notamment sur ceux qui se trouvent dans les installations militaires. Ces TFA des armées sont des déchets militaires radioactifs non liés aux armes nucléaires. Il s’agit de matériels militaires qui intègrent des radionucléides dans leur fabrication, notamment les boussoles et systèmes de visée des armes de petit calibre, ou encore certaines pièces de moteurs d’aéronefs.
Les principaux radionucléides concernés par ces TFA sont en grande partie des peintures au tritium et au radium qui étaient utilisées dans les cadrans et autres dispositifs de visée. Le radium fait partie de la catégorie des radioéléments de très forte toxicité tandis que le tritium, bien que de faible toxicité, est surtout dangereux lorsqu’il entre en contact avec l’eau en formant de l’eau tritiée, très toxique.
La période[2] du radium 226 est de 1600 ans et celle du tritium est de 12,2 années. Les physiciens comptent habituellement 10 périodes pour que la radioactivité d’un radioélément ait entièrement disparue. Les sites de stockage des déchets radioactifs sont basés sur ces normes temporelles.
Gestion des TFA militaires
Ces déchets TFA militaires posent actuellement un problème de gestion. Tout d’abord, leur dissémination : on en trouve un peu partout, principalement dans les dépôts des Etablissements du Matériel de l’Armée de Terre et dans des conditions d’entreposage très diverses selon les lieux. L’Inventaire ANDRA 2002 reconnaît qu’une centaine d’établissements militaires gèrent un entreposage de « déchets divers ». Il ne semble pas y avoir de disposition réglementaire commune qui fixe le statut de ces dépôts laissés souvent à la discrétion des autorités militaires locales[3].
On constate, ensuite, qu’un regroupement de ces déchets est organisé dans le cadre militaire, sans qu’on sache exactement quel sera leur devenir final. Ainsi, l’Etablissement du Matériel de Saint-Priest (Rhône) est devenu le site de regroupement des déchets radioactifs de l’armée de terre. Saint-Priest a été classé comme Installation classée pour la protection de l’environnement (ICPE) mais on ne dispose guère d’informations sur l’avenir de ce site. S’agit-il d’un entrepôt provisoire, en attente de la remise de ces déchets vers l’ANDRA, ou d’un site de stockage définitif ? La question se pose en effet puisque les déchets des sites militaires au tritium et au radium sont signalés comme devant être regroupés dans un entreposage encore en projet…
Selon la réglementation en vigueur, c’est l’ANDRA qui a la charge de la gestion des déchets nucléaires. Il serait donc normal que les TFA soient regroupés dans un ou des sites appropriés de l’ANDRA qui restent à trouver. Il faut également savoir que l’ANDRA facture le stockage à l’organisme qui lui confie ses déchets. Le coût du stockage est fonction du volume (nombre de fûts) et de la durée de vie (période) des radioéléments. En examinant la fiche du site de regroupement des TFA militaires de Saint-Priest, on constate que près de 100 000 pièces y sont entreposées, sans compter tous les autres matériels qui doivent y être regroupés. De plus, il sera probablement très difficile de réduire les volumes : la récupération (par démontage) des aiguilles de boussoles et de cadrans poseraient trop de problèmes de radioprotection en raison des radionucléides concernés, notamment du radium.
Le cas de l’entreposage « provisoire » de Saint-Priest doit donc être examiné avec attention, d’autant plus que l’accumulation des éléments radioactifs regroupés comporte des risques non négligeables : l’ANDRA signale en effet que ces matériels sont souvent « en mauvais état ou en fin de service ». La plupart de ces déchets sont en vrac, sous sachets en polyéthylène, ce qui, jusqu’à nouvel ordre, n’est pas considéré comme un moyen habituel d’emballage de déchets radioactifs.
[1] Voir Bruno Barrillot et Mary Davis, Les déchets nucléaires militaires, Editions CDRPC, 1994 [2] Durée de vie ou période : il s’agit du temps au bout duquel la moitié des radionucléides initialement présents a disparu par décroissance radioactive. [3] Pour plus de détails voir le Cahier n° 2 de l’Observatoire des armes nucléaires françaises sur « les déchets nucléaires militaires » |
